Da ricerche effettuate presso l'Archivio Capitolare sulla storia della Cappella Musicale non è possibile ricavare una data ufficiale di fondazione di questa importante istituzione. Sappiamo che il 30 aprile 1106 avvenne "tra inni e canti" la solenne traslazione del corpo di S. Geminiano dalla vecchia alla nuova Basilica ("Relatio translationis S. Geminiani" - Codice Capitolare del sec. XII).
Molto più avanti, in un documento del 26 novembre 1436, si parla dell'esistenza di un organo, posto all'altezza della porta dell'attuale sagrestia, bisognoso di essere cambiato con uno più versatile ("Antichi organi italiani" di C. Giovannini e P. Tollari).
Queste informazioni indicano una vitalità liturgico-musicale all'interno della cattedrale, anche se non svelano chi si occupasse tecnicamente del problema.
Nel 1453 Alessandro de Galvan, proveniente da Bologna, è assunto dal Capitolo della Cattedrale col ruolo di organista. Da allora il posto di organista è sempre stato ricoperto e si sono succeduti quarantatre organisti titolari, spesso coadiuvati da un secondo organista.
Nello stesso anno, Don Zohano da La Magna, pur non essendo assunto, ricopriva di fatto il ruolo di Maestro di Cappella. Da allora si sono succeduti quarantanove maestri di cappella e tra questi menzioniamo con orgoglio alcuni tra i più importanti musicisti italiani della storia: J. Fogliani (1505 - 1520), O. Vecchi (1583 - 1586 e 1593 - 1604), G. Capilupi (1604 - 1614), M. Uccellini (1647 - 1665), G.M. Bononcini (1673 - 1678) e A.M. Pacchioni (1694 - 1738) le cui opere sono note in tutto il mondo!
A seguito di queste scoperte si ritiene che sia ampiamente giustificato definire l'anno 1453 come Anno di Fondazione della Cappella Musicale del Duomo di Modena, in quanto da allora la sua attività, se pur con differenti modalità, è stata ininterrotta.
Nata per accompagnare con la musica le liturgie solenni della Cattedrale, la Cappella Musicale è l’istituzione musicale più antica di Modena e una delle Cappelle Musicali di Cattedrale più antiche di Europa, quindi del mondo.